Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Имэ? – позвала она, озираясь по сторонам, но его нигде не было видно. К ее ногам течением выбросило его этах.

Храмовник поспешила вернуться в воду, набрав воздуха побольше, она нырнула и стала выискивать его среди продолжающих падать камней. Она разглядела мужчину, которого медленно затягивало в фиолетовую пасть пещеры, а рядом с ним кружили два дракона, пытавшиеся поймать человека и разорвать его на части. Оскалившись, Эвала провела по паре символов на рукояти этаха, готовя оружие выпустить всю свою энергию. Принцесса подплыла еще ближе и почувствовала, как течение начинает тянуть ее все ниже. Присмотревшись к воронке, она только сейчас заметила над ней тонкую, полупрозрачную пленку. Имэнири коснулся ее, и его падение прекратилось. Одна его рука погрузилась внутрь, и пальцы коснулись фиолетового образования, которое из мягкого стало твердым. Толстая корка стала покрывать его. Именно в этот момент оба дракона решили напасть, но четыре пульсирующих энергетических шара прожгли дыры в их телах. Твари и не поняли, что умерли. Черная кровь, вырвавшаяся из их пастей, окрасила ледяную воду в мутный серо-черный цвет. Убрав этах, Эвала доплыла до Равэ и аккуратно подхватила его под руки. Как можно быстрей она устремилась наверх. Вынырнув, она несколько секунд пыталась отдышаться, таща за собой довольно тяжелого спутника. Вытащив на берег, девушка быстро осмотрела его. Пульс еще был, но беглец наглотался воды. Не медля ни секунды, Ран начала приводить его в чувство, выполняя все те действия, что, думала, никогда не пригодятся. Наконец Имэнири открыл глаза. Резко повернувшись на бок, он еще некоторое время откашливался, выплевывая ледяную воду и жадно глотая воздух.

– С возвращением! – улыбнулась Эвала, садясь рядом, заметив, что у нее дрожат руки. – Думала, она тебя поглотит, и уж точно не увижу тебя живым.

– Сам не понял, как попался под удар камня, – потер он окровавленную шишку на голове, – но я что-то видел, там, внизу.

– Водоворот? – спросила Эвала, выжимая волосы. – Там была какая-то пленка, она тебя и задержала.

– Нет, – покачал мужчина головой, – под ней было что-то. Будто жидкий кристалл, ставший от прикосновения твердым. Смотри, – кивнул он на воду, – эта воронка сменила цвет, она теперь черно-синяя. Почему? Что это там?

– Без понятия. – Ран поднялась и огляделась по сторонам. Чуть правее был виден выход наружу, и оттуда доносились легкие порывы ветра. – Нам нужно идти дальше. Дракон ждет.

– Тут было целых два…

– От них мало толку, – махнула рукой принцесса. – Они еще не стражи. А, да, – девушка протянула ему этах, – теперь исключительно как просто меч, но совсем без оружия ходить тут не стоит.

– Кстати, – Имэ встал с места и только сейчас заметил, что потерял свой этах. Он принял оружие из рук принцессы, – почему они на нас напали?

– Сам подумай, мы решили, что они давно вымерли, а им что мешало думать так же? Не одно их поколение выросло без людей поблизости… так что нам нечего удивляться.

Ран пошла вперед, ловко взбираясь на острые выступы, выложенные ступенями к выходу из пещеры, оставляя за собой мокрые следы. Равэ невольно поежился от резкого холодного порыва ветра.

– Эвала! – окликнул он ее. – Может, нам стоит обсохнуть чуток?

– Ты правда хочешь застать Бэ Хала на рассвете? – спросила Ран не оборачиваясь. – Ты сам лучше многих знаешь, что будет.

Мужчина опустил голову и огляделся по сторонам, вспоминая те четверо суток, что он провел в Лабиринте Ночи.

– Ты идешь или остаешься ждать своих друзей? – уже снаружи крикнула Храмовник. – Я могу забрать тебя на обратном пути! Ну-у, то, что от тебя останется…

– Очень смешно, – буркнул Равэ, поднимаясь следом.

Поднявшись, он остановился рядом с принцессой. Над ними сияло усыпанное звездами безоблачное небо, а Фобос и Деймос уже скрылись из виду. Впереди раскинулась северная часть Бэ Хала, испещренная глубокими трещинами, и на дне каждого обрыва кучно из земли росли каменные пики. Эваларин всматривалась в темноту в поисках чего-либо примечательного.

– Драконов не встречал тут? – в шутку спросила она.

– Я в этой части лабиринта не был и даже рад, что не оказался здесь. Спасатели бы сюда не пришли.

– Не хочу тебя огорчать, но они и так за тобой не пришли. Ты сам нашел выход и выбрался оттуда, – цокнула языком принцесса, спрыгнув на пару метров вниз. Она заметила глубоко внизу отблеск чего-то. Присев и посветив вниз фонариком, она разглядела небольшую площадку в каменном колодце. – Нам туда.

– Почему? – Принцесса молча указала пальцем на едва различимый парящий над пропастью сине-белый огонек. – А как мы будем оттуда выбираться?

– Там и разберемся, – отмахнулась Храмовник, оттолкнувшись и спрыгнув еще ниже на метр. У Имэнири не оставалось выбора, кроме как последовать за ней.

Словно кузнечики, они прыгали с яруса на ярус, порой сразу на три метра, а Ран и вовсе не делала остановок. Ее ловкости позавидовал бы любой. Имэ перестал обращать внимание на холод и сосредоточился на спуске, видя лишь мелькающий белый хвост девушки, стремительно исчезающий в полутьме. Ближе к дну пропасти становилось теплее, но в то же время в воздухе появился неприятный запах, даже вонь. Под ногами все чаще стали попадаться кости и сгнившая кожа. Впереди было логово костяных драконов. Наконец Эваларин спрыгнула на твердую землю. На вытоптанной, пожухлой траве валялись ржавые куски железа, оружие, черепа людей и животных. По кругу расположились четыре гигантские пещеры. Сине-белый призрачный огонек пульсировал, испуская свет, оставаясь парить рядом с принцессой. Ран покосилась на него, но даже мысленно не успела сформулировать вопрос, как тот исчез. Из пещеры вырвался теплый порыв затхлого воздуха и ударил в лицо. Храмовник обнажила хопеши.

– Не спрыгивай! – крикнула она, подняв голову. – Побудь там на всякий пожарный – посмотрим, как все пойдет.

– …Судя по количеству человеческих костей – не очень, – вздохнул Равэ, отходя ближе к стене, скрываясь в ее тени. Этах был наготове.

Эвала внимательно всматривалась и вслушивалась, чувствуя, как нечто приближается к ней. На несколько секунд она позволила себе закрыть глаза, слушая шепот ветра. Услышав его предупреждение, она хищно усмехнулась, выставляя хопеши перед собой, скрестив их на уровне лица. В следующую секунду из темноты вырвалось черное пламя с вкраплениями черных молний и ударилось о фаэтонскую сталь. Поток был небольшой, и девушка смогла пережить эту атаку. Она зло поморщилась, опуская клинки, напоминая разъяренного зверя, и сделала шаг вперед, прошипев что-то невнятное сквозь зубы. Мелкие камни подпрыгивали от шагов приближающегося дракона. Из темноты выходило нечто, освещавшее окружающее пространство серо-черными молниями, вырывающимися из его шиповидной гривы. С каждым шагом острые когти впивались в пересохшую землю, оставляя на ней глубокие следы-шрамы. Пульсирующее черное сердце дракона освещало ему путь, а толстые кости, покрытые свисающей сгнившей кожей, были лучшей броней. Ни один меч, ни один этах, ни один огненный шар не могли пробить эту броню. Убить этого зверя можно было лишь изнутри, пожертвовав своей жизнью. Не прошло и минуты, как зверь вышел к людям, изрыгая молнии и недовольно взирая на непрошеных гостей. Его хвост, увенчанный шипами, грозно ходил из стороны в сторону и специально сильно ударил по камням над головой Имэнири, заставляя его выйти из укрытия. Черные глаза стража планеты впились в изумрудный, пристальный взгляд Эваларин. Страж отвел глаза первым, высоко вскинув голову, он издал громкий рев. Затем, встав на дыбы, сбил несколько камней передними лапами, желая обрушить их на девушку. Храмовник недвижимо стояла на месте с опущенными вниз хопешами, пока вокруг нее падали крупные обломки. Несколько осколков отскочили ей в лицо, оставив мелкие царапины на щеке и скуле. Марсианка даже не поморщилась. Хищник обернулся на человека и в этот раз увидел исполинскую душу астери, наблюдающую за драконом. Дракон насторожился, всматриваясь в Странника. Повинуясь внутреннему желанию астери, Эвала убрала мечи в ножны и сделала два шага вперед. Ее следы покрывал белоснежный иней, а от души исходил ледяной дух. Монстр невольно отступил, поворачивая голову то влево, то вправо. Ран остановилась прямо под ним, у его мощных лап, и бесстрашно коснулась его. От черных костей исходило тепло, а внутри них ощущалась равномерная пульсация. Слабые разряды молний ударили по руке. Молнии поднимались выше по телу, становясь все сильнее. Храмовник поморщилась, но руку не убрала.